<2006.6.19>
スターウォーズのダースベイダーがあらわれるときの音楽とともに、
そう、Mr.Kの登場です。
来週どうしているのか、と聞かれたので、
ストーク・オン・トレントに行くといったら、
それは奇遇だ、私はそこに住んでいる、ぜひ奥様と食事に誘いたい。
ともちろん、英語で言われたので、
OK、それはすばらしい、ぜひ喜んで、
などと安請け合いしてしまったことが始まりでした。
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で、途中の一週間をすべて飛ばして、その日の話です。
前日に、Mr.Kから携帯に電話が入り、
明日はどうかね、と確認の電話が入りました。
この頃から、どうも僕たちに興味を持ちすぎているなあ、と感じていました、
せつさんは、私には関係ないもんね、といったふうでそっけないです。
で、当日、マンチェスターからストーク・オン・トレントへ、
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そうそうこの街は、みなさんすでにご存知の方も多いでしょうが、
世界で最も有名な陶器の町です。
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ウェッジウッドやロイヤルドルトンの本社が、
美しい森の中で歴史に育まれて
ひっそりとたたずんでいるすばらしいところです。
そのウェッジウッドのビジターセンターの受付に
午後1時という約束をしたのですが、
とにかくストーク・オン・トレントの町に入ったとたん、大渋滞。
しかも悪いことに携帯のバッテリー切れで、連絡も取れず。
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結局ついたのは、午後3時。
もちろん、Mr,Kはいません。
そりゃそうだろうな。
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と思いつつ、ビジターセンターの中にいたら、
受付の女性が怖い顔で、
「あなたが来たらここに電話するようにといわれたのよ、この忙しいのに」
とかなり冷たい口調で僕にメモを渡しました。
それからしばらくして、Mr.Kから受付に電話があったらしく、
僕に電話に出ろといいます。
電話口で必死で謝る僕。とにかく、
時間がないので今回はキャンセルしてね、
と訴えているのに、言葉が通じないのか、
MrKもしつこくじゃあ今夜はどう、明日はどう、ホテルまで行くよ、
とかとか・・・・・・んもう、しつこーいの。
なんやかや30分くらいつかまってしまいました。
しかもウエッジウッドの本社の受付で借りた電話ですよ。
受付の怖い女性が「ジーザス」なんて顔をして、
あからさまに嫌な顔を僕に向けます。
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そのあと、ファクトリーセンターにいくつもりでしたので、
やっと電話を切って早く出かけようというとことになりました。
だってMr,Kがいまからそっちに行くって言うから、
もう怖くなって早く逃げちゃおということになったのです。
でかけようとしたら、受付の女性が
「そういえば、さっきの男の人(Mr.K)に、
あなたがたがファクトリーショップに行くことを話しておいたわ」
とか言うではありませんか。
なんで余計なこと言うかなあ、
まいったなあ。わざとかなあ。
そのとき僕の脳裏に浮かんだのは、
映画のダースベイダーでした。
怖い。追いつめられる恐怖。
建物の影からいつあらわれるか、気が気ではありません。
しかし、せつさんは、なーんにも考えていません。
「やだ、これおいしい。」
なんてビジターセンターで買ったポテトなんか食べています。
とにかく、逃げることだけ考えるんだ。
とクルマをひた走らせます。
つづく。
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